手作業からの脱却、超純水の“24時間連続自動供給”が可能に

　半導体や化学、医薬をはじめ、さまざまな分野で用いられる「超純水」は、微細な不純物もすぐに取り込んでしまうため、使うたびに超純水製造装置から専用の容器に取り分け、すぐに使用しなければならないなど、取り扱いには細心の注意が必要となる。このことは、超純水に親しんできた研究者にとって“当たり前”ともいえるが、企業の業務効率という観点では問題があるのも事実だ。

　特に近年は、超純水を必要とする機器類の自動化が進み、24時間稼働が可能なものも増えたが、超純水の供給業務が手作業に依存していることから、稼働時間が制限されてしまうケースも多い。そこで注目したいのが、人手を介さずに超純水を自動で供給できる「超純水連続供給システム」だ。

　これにより、装置のメンテナンス時などを除き、24時間体制で超純水を供給できるようになるため、知識や技量を持つ人材を作業に縛り付ける必要がなくなり、品質管理や研究開発といった専門性の高い業務に集中させられる。また供給量も柔軟に拡張できるので、機器の稼働率を最大化できる点も魅力だ。本資料で、その実力を詳しく見ていこう。